Воду утворюють два вельми "горючих" гази - водню, який, якщо піднести до нього запалений сірник, вибухає, і кисню, без якого горіння не відбувається (горіння - це хімічна реакція, що виражається в бурхливому з'єднанні кисню з іншою горючою речовиною, під час якої виділяється велика кількість теплової енергії і з'являється полум'я).
При механічному змішуванні одного об’єму кисню з двома об’ємами водню виходить гримучий газ - вибухова суміш; вибух гримучого газу, тобто хімічна сполука кисню з воднем, дає воду.
Чому ж вода, якщо її виплеснути на вогонь, не вибухає і не горить, а гасить вогонь? При гасінні пожежі ми заливаємо палаючі предмети водою, що перегороджує таким чином доступ кисню з повітря до вогнища горіння, і горіння припиняється.
До основних вогнегасних речовин відносяться:
вода і її розчини;
пісок;
хімічні та повітряно-механічні піни;
гази.
Вода і її розчини отримала найбільше застосування через доступність, дешевизну і ефективність при домінуючому принципі охолодження для припинення горіння.
Необхідно мати на увазі, що неприпустимо:
гасити водою електроустановки під напругою;
застосовувати воду при гасінні палаючих нафтопродуктів;
використовувати воду при гасінні хімічних речовин, що вступають з нею в реакцію.
Крім того, вода має високий поверхневий натяг, тому погано змочує тверді речовини, особливо волокнисті. Ця властивість води має бути врахована при використанні під час пожежі в освітніх установках внутрішнього пожежного водопроводу. Для зниження недоліків води як основного вогнегасного засобу в неї додають різні присадки.
Воду використовують також для створення водяних завіс і охолодження об'єктів, що знаходяться поблизу вогнища пожежі. Тонкорозпилена вода ефективно гасить тверді матеріали, горючі і легкозаймисті рідини.