Електронасоси подають воду під великим напором (зазвичай 6-12 атмосфер) через гідромонітор (водомет) - рід водяної гармати. Струмінь води, пущений з гідромонітора, легко розмиває пухкі м'які породи. Якщо необхідно розмивати більш тверді гірські породи, наприклад вапняки, тиск в гідромоніторі підвищують до 15-20 атмосфер. При такому тиску вода набуває властивостей твердого тіла - дерев'яна палиця, якщо нею вдарити по струменю води, розлітається на шматки.
Першим у світі гідромеханізатором був, мабуть, грецький міфічний герой Геракл, що за один день очистив стайні царя Авгія, в яких за 30 років накопичилися гори гною. Геракл перегородив греблею річку Алфей та направив її на скотний двір.
Гідромеханізацію в даний час застосовують практично при всіх великих гідротехнічних і гірничих роботах, коли треба дрібнити, переміщати або намивати ґрунт. Професія землекопа стала однією з основних у води.
Гідромоніторами розмивають ґрунт на поверхні землі, для того щоб розкрити лежачі під ним рудні та інші родовища. Широко застосовують гідромеханізацію на золотих копальнях та у вугільних шахтах.
У випадку, коли необхідно намити ґрунт, наприклад при зведенні земляних гребель, зазвичай вдаються до допомоги землесосних снарядів, судів для підводної виїмки грунту, зазвичай піску. Вийнятий землесосами з дна річки, озера чи моря пісок направляють по трубопроводу, прокладеному по естакаді або підтримуваному на плаву понтонами, до місця розвантаження або спорудження греблі.
За рік потужний землесосный снаряд може добути та перенести на відстань кілька кілометрів до 3-4 млн м3 ґрунту. Обслуговують цей снаряд 12-14 осіб, які замінюють роботу 25 тис. землекопів та 15 тис. коней з підводами. Так були намиті земляні греблі Куйбишевського, Горьковського, Цимлянского, Мінгечаурского та багатьох інших великих водосховищ.
Застосовують гідромеханізацію й при намиві території для будівництва. Наприклад, в північно-західній частині Санкт-Петербургу на березі Фінської затоки була намита досить значна територія (350 га) для житлового будівництва на острові Декабристів до якого гідромеханізатори прикріпили острів Вільний, що перестав бути самостійним островом. Намивають морським піском з дна Фінської затоки й заболочені ділянки в районі Лахти для подальшого розширення площі житлового будівництва.